Osnovni materijal željezne žice je željezo, ali pošto samo željezo nema dovoljnu čvrstoću i žilavost, često mu se dodaju drugi metalni elementi. Ovi elementi, koji se često nazivaju "legirajućim elementima", poboljšavaju svojstva gvožđa, kao što su tvrdoća, otpornost na koroziju i žilavost. Uobičajeni legirajući elementi uključuju ugljik, čelik, hrom, nikal i bakar.
Željezna žica se može podijeliti u dvije kategorije na osnovu njenih primarnih legirajućih elemenata: žica od legure željeza i čelična žica. Žica od legure željeza obično sadrži male količine ugljika i drugih metalnih elemenata i obično se koristi za primjene niskog{1}}intenziteta vješanja i vezivanja. Nasuprot tome, čelična žica obično sadrži veći sadržaj ugljika i drugih legirajućih elemenata, kao što su nikl, molibden i krom. Čelična žica se može pohvaliti većom čvrstoćom i žilavošću od žice od legure željeza i stoga se češće koristi u građevinarstvu i aplikacijama za vješanje koje zahtijevaju veliku težinu.